网络创业公司的未来
原文：The Future of Web Startups
作者：Paul Graham 发表：2007-10
译者：Claude（baoyu-translate）
2007 年 10 月
（本文改编自 2007 年 10 月在 FOWA（Future of Web Apps 大会）上的主题演讲。）
眼下有件有意思的事情正在发生——创业公司本身正在经历“技术变便宜后“会经历的同样转变。
这是技术领域里我们一遍又一遍看到的模式：最初某种装置非常昂贵、产量很小；然后有人发现怎么把它造便宜——产量大幅上升；结果它能被以新的方式使用。
电脑就是一个熟悉的例子。我小时候——电脑是又大又贵、一台一台造出来的机器；如今它们是日用品。如今我们可以把电脑塞进任何东西里。
这种模式非常古老——经济史上的多数转折点都是它的实例。19 世纪 50 年代发生在钢铁上；18 世纪 80 年代发生在动力上；13 世纪发生在纺织业上——并且催生了后来的文艺复兴。农业本身也是这种模式的一个实例。
如今——这种模式不仅由创业公司带来——它正在发生在创业公司本身上。做一家网络创业公司便宜到——会有比现在多几个数量级的创业公司被创办出来。如果这个模式成立——它带来的变化将是戏剧性的。
1. 创业公司会非常多
所以我对网络创业公司的第一个预测相当直接——会有很多很多家。当创办创业公司很贵时，你必须先拿到投资人的许可才能动手。如今——唯一的门槛是勇气。
而且这个门槛也在降低——因为人们看到一个又一个人下水然后活了下来。我们最近一批创业公司里——好几位创始人都说他们之前就想过申请，但不太确定，所以先去找了工作。只有听到朋友们去做了的报告之后，他们才决定自己也试试。
创业很难——但朝九晚五的工作也很难——而且在某些方面是更糟的那种“难“。在创业公司你有很多担忧——但你不会有那种“我的人生在大公司里飞过去了“的感觉。而且——创业可以让你赚到多得多的钱。
随着“创业是行得通的“这个消息传开——创业者的数量可能会涨到一个今天看起来令人吃惊的水平。
我们现在把“在公司里上班“视为常态——但这不过是历史上最薄的一层涂层。仅仅两三个人寿之前——今天所谓的工业化国家里多数人还在务农。所以——’大量人会改变他们谋生的方式’这件事虽然听起来惊人——但’他们不改变’反而才是更惊人的事。
2. 标准化
每当技术让某样东西戏剧性地变便宜——标准化就一定跟着来。当你大批量地造东西时——你倾向于把所有不需要变的东西都标准化。
在 Y Combinator 我们仍然只有 4 个人——所以我们试图把一切都标准化。我们当然可以雇员工——但我们想逼自己搞清楚怎么把’投资’这件事规模化。
我们经常告诉创业公司——快速发布一个最小化的 1.0 版——然后让用户的需求决定下一步做什么。本质上是——让市场来设计产品。我们自己也在做同样的事——我们把“应付大量创业公司“用的那些技巧当作软件来对待——有时它字面意义上就是软件——比如 Hacker News，和我们的申请系统。
我们一直在标准化的最重要的事之一是投资条款。在这之前——投资条款一直是一单一议地谈的。这件事对创始人是个问题——因为它让融资耗时更长、律师费也更多。所以——除了我们自己每一笔交易都用同一份文件之外——我们还专门请人起草了一份通用的天使轮文件——所有我们投的创业公司都可以在他们后续轮次里用。
有些投资人仍然会想自己捏一份条款。在可预见的未来——融到 100 万美元以上的 A 轮仍然会是定制交易；但我认为天使轮将开始大多用标准化协议来做。一个想往协议里塞一堆复杂条款的天使——多半也不是你想要的那个天使。
3. 对并购的新态度
我看到的另一件正在被标准化的事是并购。随着创业公司数量上升——大公司会开始建立标准化的流程，让收购一家创业公司比“招一个员工“麻烦不了多少。
Google 在这件事上——和其他许多技术领域里一样——是领头羊。他们买了大量创业公司——比多数人意识到的都多——因为他们只对外宣布了一小部分。而身为 Google——他们正在搞清楚怎么高效地做这件事。
他们解决的一个问题是——怎么思考并购这件事。在多数公司里——并购仍然带有某种“自己不行“的耻感。公司做并购是因为不得不做——但通常都隐隐觉得“我们本不该需要这样做“——“我们自己的程序员应该有能力把所需的一切都造出来”。
Google 这个例子应该治好世界的这种思维。Google 拥有所有上市技术公司里最强的程序员队伍。如果他们都不觉得’做并购’有问题——其他公司就更不该有问题。Google 做多少笔——Microsoft 应该做 10 倍。
Google 不觉得并购有问题的一个原因是——他们亲身知道’通过并购能拿到的人’有多优秀。Larry 和 Sergey 当年是先把自己的点子拎着走遍了所有搜索引擎、被一一拒绝之后——才创办了 Google。他们曾经就是那个’走进大公司试图说服对方’的人——所以他们知道现在坐在他们对面那张会议桌另一边的，可能是什么样的人。
4. 更冒险的策略变得可能
风险永远和回报成正比。要拿到真正大的回报——你必须做一些看起来很疯的事——比如 1998 年再做一个搜索引擎、或者拒掉一份 10 亿美元的收购 offer。
这件事在创投里一直是个问题——创始人和投资人对风险的态度不一样。投资人知道“风险平均上和回报成正比“，所以喜欢冒险的策略；而创始人样本数太少、不在乎’平均上的真相’——倾向于更保守。
如果创业变得容易——这道矛盾就消失了——因为创始人可以在更年轻时就创业（那时候冒更多险是合理的），并且一辈子里能创办的创业公司总数也变多。当创始人能做很多次创业时——他们也能像投资人那样以投资组合的视角看世界。这意味着——总体被创造出来的财富可以更多——因为策略可以更冒险。
5. 更年轻、更技术的创始人
如果创业变成廉价的日用品——就像微处理器变便宜后更多人能拥有电脑一样——更多人能拥有自己的创业公司。尤其是——比从前更年轻、更技术的创始人会能开始创业。
回到“创业很贵“的年代——你必须先说服投资人让你创业。而这要求的技能——和’真正做一家创业公司’要求的技能完全不同。如果投资人是完美的判断者——这两套技能本该一致；但很不幸——多数投资人是糟糕的判断者。我之所以知道——是因为我从幕后看到融资需要花掉多大的力气——而一个行业里所需的’推销’量永远反比于该行业’买家的判断力’。
幸运的是——如果创业变得便宜——还有另一种说服投资人的方式：你不必带着商业计划书去找 VC，再试图把他们说服——你可以用从我们或你叔叔那里拿来的几万美元种子资金把产品上线、做出来一家在跑的公司，然后再去见投资人——你给他们的不是“一个计划“，而是“一家正在跑的公司“。这时候——你不必表现得四平八稳、自信满满；你只要把他们指向 Alexa（当时的网站流量统计/排名网站）就行。
这种说服投资人的方式——对黑客更友好——而黑客一开始往往就是因为受不了别的领域里要求的那种“装“——才走进技术圈的。
6. 创业中心仍将存在
看上去——如果创业变得便宜——硅谷这种“创业中心“也许就要终结了。如果你启动一家创业公司只需要房租钱——你应该可以在任何地方做这件事。
这话部分对、部分不对。确实——你现在可以在任何地方启动一家创业公司；但你要做的事不止是“启动“——你还得让它成功。而后者更可能在创业中心里发生。
我反复想过这个问题——网络创业越来越便宜这件事——如果说有什么效果，那是会增加创业中心的重要性。创业中心的价值——和任何生意的中心一样——在于一件非常老派的事：当面见面。在可预见的未来——没有任何一种技术能替代’你在 University Ave 上走着、撞见一位朋友——他告诉你怎么修一个折磨了你整个周末的 bug’，或者’你拐去街上一家朋友的创业公司聊聊——结果末了和他们的投资人聊上了’。
“要不要去创业中心“这个问题——和“要不要拿外部投资“这个问题是同一类——问题不是“你需要它吗”——而是“它带来任何优势吗“。因为任何能带来优势的东西，只要你的对手用了而你没用——就会让对手对你形成优势。所以——当你听到有人说“我们不需要去硅谷“时——他用“需要“这个词的方式本身——就说明他根本没在用对的方式想这个问题。
而虽然创业中心是一如既往强大的磁铁——创业越来越便宜意味着这块磁铁能吸过去的’颗粒’变轻了。一家创业公司今天可以只是两个 22 岁的小伙子——这种公司搬动起来比一家有 10 个人、其中一半已成家的公司容易得多。
我们知道——因为 Y Combinator 就是逼人搬来——而这看起来不是问题。能“当面共事 3 个月“的优势——盖过了搬家的那点麻烦。问问任何一位经历过的人。
种子轮创业公司高度可移动——意味着种子投资是一门全国性的生意。我们最常收到的邮件里有一类是问——“你们能帮我们在本地搞一个 Y Combinator 的克隆版吗？”——但这件事行不通。种子投资不分区域——就像顶级研究型大学不分区域一样。
种子投资是不是不仅是全国性、还是国际性的？这是个有意思的问题。有迹象显示可能是——我们一直收到来自美国之外的创始人——而且他们往往做得格外好——因为他们都是“决心成功到愿意搬到另一个国家去做这件事“的人。
创业公司越可移动——’搞一个新硅谷’就越难。如果创业公司是可移动的——当地最好的人才会去真正的硅谷——你那个本地“硅谷“能拿到的，只剩下“那些没气力搬走的人“。
附带说一句——这并不是民族主义的看法。是城市在竞争，不是国家。Atlanta 和 Munich 的处境同样糟。
7. 需要更好的判断
如果创业公司数量戏剧性地增长——那以“判断创业公司“为业的人就必须在这件事上变得更强。我说的特别是投资人和收购方。我们现在每年收到大约 1000 份申请——那如果我们收到 10000 份呢？
这其实是个让人警惕的想法——但我们会想出办法的。我们必须想出办法。这大概会涉及写一些软件——所幸——我们能写软件。
收购方也得在“挑赢家“上变得更强。他们一般比投资人挑得更准——因为他们挑得更晚——能衡量的“绩效“更多。但即使是最先进的收购方——“识别值得买的公司“这件事仍然非常临时拼凑——而完成一笔收购也常常涉及大量不必要的摩擦。
我觉得收购方最终会有“首席并购官（CAO）“——他既负责识别好的并购，也负责把交易做成。目前这两件功能是分开的：有前途的新创业公司常常是开发者发现的；如果某个有权力的人想买——这单就交给“企业发展（corp dev）“团队去谈。如果这两件事被合并到同一个组里——由一位有技术背景、且对’我们想达成什么’有愿景的人来领头——会更好。也许将来大公司会同时拥有“工程副总裁”（负责内部研发的技术）和“CAO“（负责把外部技术带进来）。
目前——当一家大公司花 2 亿美元买下了一家本来 2000 万美元就能买到的创业公司时——大公司里没有任何人因此被追责。应该开始有人为这件事被追责。
8. 大学会变
如果最强的黑客毕业后不去打工而是创办自己的公司——这件事会改变大学里发生的事。这些变化里大多数是好的。我觉得大学的体验如今被一种坏的方式扭曲了——那种坏来自于“毕业之后你将被潜在雇主评判“这个预期。
其中一个变化是——“毕业之后” 的含义会从 “拿到学位之后” 变成 “离开大学之后”。如果你要创办自己的公司——你为什么需要一张学位证？我们不鼓励大家在大学期间就创业——但最强的那批创始人显然能做到——我们投过的最成功的几家公司里就有一些是本科生创办的。
我成长在一个“学位看上去非常重要“的年代——所以我说出这种话自己都有点警觉——但学位本身没有任何魔法。最后那场考试结束之后并没有什么会魔法般地改变。学位之所以重要——完全是因为大型组织的行政需要。这些当然会影响你的人生——比如没有本科学位很难申请研究生院、很难拿美国工作签证——但这种关卡会越来越没那么重要。
不仅“是否拿到学位“会越来越无关紧要——“在哪儿上的大学“也会越来越无关紧要。在创业公司里——你被用户评判——而用户不在乎你毕业自哪所大学。所以——在一个由创业公司构成的世界里——精英大学作为’守门人’的角色会越来越弱。在美国——有钱家庭的孩子能多么轻易地玩转大学录取——这是一桩国家级丑闻。但这个问题最终的解决方式——大概不是改革大学——而是绕开它们。我们技术圈的人对这种解决方式很熟悉——你不打败既有玩家——你重新定义问题、让他们变得无关紧要。
大学最大的价值——也许并不是它的牌子——甚至不是课程——而是你在那里遇到的人。如果“毕业后创业“变成常态——学生大概会开始最大化这件事：他们不再聚焦于在自己想去工作的公司里搞实习——而是聚焦于“和哪些同学一起创业“。
学生在课堂上做的事也会变——他们不再为了’好成绩好让未来雇主满意’而追分数——他们会真的想去学到点什么。我们这里在谈的是相当戏剧性的变化。
9. 会有很多竞争者
如果创业变得更容易——对竞争对手也变得更容易。但这并不抹掉“创业更便宜“带来的优势——这不是一场零和游戏。’能成的创业公司数’并不是一个固定不变的数字——和’已经被启动的创业公司数’无关。
事实上——我不觉得’能成的创业公司数’有任何上限。创业公司通过“创造财富“取得成功——而财富就是人们欲望的满足——而人的欲望——至少在短期来看——是有效无穷的。
创业公司数的增加意味着的是——你不能再坐着抱着一个好点子不动了——别人也想到了你的点子——而且他们对它动手的概率正变得越来越大。
10. 进步会更快
这里有一个好处——至少对技术消费者来说——如果人们立刻动手实现点子而不是抱着不动——技术演化就会更快。
某些创新发生在公司层面——像演化里的“间断平衡“（生物演化理论：长期稳定 + 短期跳跃）模型。有些点子对大公司来说太有威胁——以至于他们连’想到它’都难。看看 Microsoft 在“发现 Web 应用“这件事上有多艰难——他们就像电影里那个’观众都看出来要出事了，他自己却看不出来’的角色。’公司一家家地’发生的大创新——显然会随着新公司诞生速率的上升而加快。
但其实速度提升是双重的——人们不再为新点子等那么久——而且这些点子越来越多地是在创业公司里、而不是大公司里被发展出来的——这意味着每家公司本身的演化速度也变快了。
大公司就不是让事情快速发生的好地方。我最近和一位创始人聊——他的创业公司被一家大公司收购了。他是个精确的人——所以他测过自己团队在被收购前后的产出。他数代码行数——这个指标本身可疑——但在这个情况下有意义——因为还是同一组程序员。他发现他们被收购后的产出只有原来的 1/13。
收购他们的那家公司并不算特别蠢。我觉得他测出来的这个数字——主要测的是’体量’本身的代价。我自己也经历过——他这个数字听起来差不多对。大公司里有某种东西就是会把你身上的能量吸走。
想象一下，如果那些被吸走的能量被释放出来去做事，能做出多少东西。世界上的黑客身上有一种巨大的潜在产能——多数人甚至没意识到它存在。这恰恰是我们做 Y Combinator 的主要原因——通过让黑客更容易自己创业——把这股能量释放出来。
一根大水管
如今“启动一家创业公司“的过程——就像一栋老房子里的水管——管子又细又弯，每一个接头都漏水。在未来——这一团乱将逐渐被替换成一根单一、巨大的水管。水仍然要从 A 流到 B——但流得更快——也不再有从某个随机接缝喷出来的风险。
这件事会让很多事情向好的方向变。在那种又粗又直的水管里——’被自己的绩效评判’这股力量会反向传播到整个系统。绩效永远是终极标准——但今天水管里弯弯扭扭的接头太多，让多数人在大多数时间里都被绝缘起来——感受不到它。所以——你最终得到的是这样一个世界：高中生以为自己得拿好分数才能进精英大学；大学生以为自己得拿好分数才能让雇主满意；而进了公司的员工把绝大多数时间浪费在办公室政治里；最终消费者别无选择，只能从这个体系里买。想象——如果这一整串变成一根又粗又直的大水管——“被绩效评判” 这股力量就会一路传播回高中——把如今人们被’各种乱七八糟的标准’评判这件事——通通冲掉。这就是网络创业公司的未来。